Descrizione
Il 12 e 13 marzo 2026, presso lo SQUARE Brussels Meeting Centre, nel centro di Bruxelles, si è svolto il General Meeting della nuova generazione di Centri EUROPE DIRECT. L’incontro annuale ha riunito la rete composta da oltre 400 Centri attivi in tutta l’Unione Europea.
L’evento ha rappresentato un’importante occasione di confronto tra i rappresentanti della rete, funzionari delle istituzioni europee ed esperti di comunicazione, con l’obiettivo di rafforzare la collaborazione tra le diverse reti europee e sviluppare strategie sempre più efficaci per avvicinare i cittadini alle politiche e alle iniziative dell’Unione Europea.
Il tema scelto per le due giornate di lavoro è stato “Room for Europe”, a enfatizzare l’importanza di creare spazio per il dialogo europeo nelle nostre comunità e nei nostri territori: uno spazio aperto e inclusivo, in cui i cittadini possano sentirsi sicuri e liberi di esprimere la propria opinione, dialogare, confrontarsi e partecipare attivamente alla costruzione del progetto europeo.
I lavori sono stati aperti dall’intervento di Dana Spinant, Direttrice generale per la Comunicazione della Commissione europea, che ha sottolineato il ruolo fondamentale svolto dai Centri EUROPE DIRECT nel rendere l’Europa più vicina ai cittadini e nel facilitare la comprensione delle politiche europee sui territori.
L’apertura è stata inoltre arricchita da un videomessaggio della Presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, che ha evidenziato come il dialogo diretto con i cittadini rappresenti uno degli elementi centrali per il rafforzamento della democrazia europea.
Nel corso della mattinata si è svolta una sessione interattiva dedicata alla cooperazione tra le diverse reti di comunicazione dell’Unione Europea. Il dibattito è stato guidato da Richard Kühnnel, Direttore responsabile per le Rappresentanze e la comunicazione negli Stati membri della Commissione europea, e da Stephen Clark, Direttore per gli Uffici di Collegamento del Parlamento europeo. Al confronto hanno partecipato anche diversi rappresentanti della rete, tra cui Anna Gasquet (ED Drôme Ardèche), Mojca Erjavec (EULC Slovenia) ed Ewa Synowiec (TRADE Champion e Team EUROPE DIRECT member), che hanno condiviso esperienze e buone pratiche di collaborazione tra centri EUROPE DIRECT e altre strutture di comunicazione europee presenti nei diversi Stati membri.
La giornata è poi proseguita con una serie di workshop interattivi che hanno permesso ai partecipanti di confrontarsi su strumenti e metodologie utili a migliorare i propri Annual Communication Plans. In particolare, il workshop seguito da ED Cuneo “Joining forces for impact: collaboration tips for EUROPE DIRECT” ha offerto l’opportunità di approfondire modalità concrete di cooperazione tra centri, mostrando come le collaborazioni a livello regionale, nazionale e cross-border possano contribuire a rafforzare l’impatto delle attività di comunicazione e a raggiungere pubblici più ampi e diversificati.
Nel pomeriggio l’attenzione si è spostata sul tema della costruzione di comunità e del coinvolgimento dei cittadini attraverso pratiche culturali e creative. Durante la sessione “Making Room: community in practice”, lo strategist e consulente Dennis Schmees e l’artistic director e curator indipendente Jules van den Langenberg hanno illustrato approcci innovativi per favorire la partecipazione delle comunità locali nei progetti europei, sottolineando l’importanza di sviluppare spazi di dialogo e collaborazione tra istituzioni e cittadini.
La prima giornata si è conclusa con il workshop dedicato alla partecipazione civica e alla democrazia deliberativa europea. Attraverso una simulazione degli European Citizens’ Panels collegati alla Citizens’ Engagement Platform, i partecipanti hanno potuto sperimentare in prima persona il funzionamento di questi strumenti di partecipazione, lavorando in piccoli gruppi per elaborare proposte concrete relative alla “preparedness” dell’Unione Europea. I contributi sviluppati durante la sessione saranno pubblicati sulla piattaforma e contribuiranno alle discussioni del prossimo panel europeo previsto per la fine di marzo.
La seconda giornata, è stata incentrata su “Campaigns and democracy”, sul ruolo delle campagne di comunicazione europee e sull’importanza della partecipazione democratica. Ad aprire i lavori è stato Christian Mangold, Director-General for Communication del Parlamento europeo, che ha evidenziato il valore della collaborazione tra istituzioni europee e reti locali nel rafforzare la comunicazione dell’Unione e nel promuovere una maggiore partecipazione dei cittadini alla vita democratica europea.
A seguire si è svolta la sessione “Campaigns that matter”, dedicata alla presentazione delle principali campagne di comunicazione promosse dalla Commissione europea con una forte dimensione territoriale. Durante questo momento sono intervenuti diversi rappresentanti delle direzioni generali della Commissione, tra cui Dana Manescu e Anguel Konstantinov Beremliysky della DG COMM, Katarzyna Wołos della DG ENER, Francesco Laera della DG AGRI, Julien Turpin della DG DEFIS e Patricia Libert insieme a Ewa Musiałowska-Blasson della DG COMM. Gli interventi hanno mostrato come le campagne europee possano essere adattate e sviluppate a livello locale grazie al contributo della rete EUROPE DIRECT, rendendo i messaggi istituzionali più vicini alle esigenze e alle realtà dei cittadini.
Successivamente l’attenzione si è spostata sul tema della democrazia europea e della resilienza democratica. Durante la sessione dedicata alla mobilitazione delle reti locali per il coinvolgimento dei cittadini, Sophia Eriksson Waterschoot, Vicedirettrice generale DG COMM, insieme a Gaetane Ricard-Nihoul, Capo unità Opinione pubblica e coinvolgimento dei cittadini, e a Inga Höglund, Capo Unità aggiunto della task force per la comunicazione strategica e il contrasto alla manipolazione delle informazioni, hanno illustrato le strategie dell’Unione Europea per promuovere una partecipazione civica più ampia e volta a contrastare fenomeni di disinformazione.
Nell’ultima parte della giornata ED Cuneo ha seguito il workshop sul New European Bauhaus, iniziativa europea che promuove un nuovo approccio allo sviluppo dei territori basato sui principi di sostenibilità, inclusione ed estetica. Attraverso attività pratiche e momenti di confronto, i partecipanti hanno esplorato le opportunità di coinvolgimento per cittadini, organizzazioni e imprese a livello locale, discutendo anche della futura creazione di una rete di NEB Ambassadors e di local chapters che possano contribuire alla diffusione dell’iniziativa nei territori.
Il meeting si è concluso con gli interventi finali di Richard Kühnnel e Dana Manescu, che hanno ribadito il ruolo strategico della rete EUROPE DIRECT nel rafforzare il dialogo tra le istituzioni europee e i cittadini, sottolineando la necessità di promuovere un rinnovato senso di orgoglio e appartenenza europea attraverso una comunicazione efficace, accessibile e capillare.
Queste due giornate di lavoro hanno dato vita a nuove collaborazioni, favorito la nascita di relazioni professionali e personali e rafforzato legami e amicizie tra Centri, offrendo uno spaccato concreto di ciò che rappresenta l’Unione Europea: un’Europa fatta di diversità, competenze, storie, territori e peculiarità culturali che, lavorando insieme e in sinergia, riescono a costruire progetti condivisi e a rendere l’Europa sempre più vicina, inclusiva, concreta e partecipata.
